Иркутск — город исторический. Он играет приметную роль в истории России и не случайно отнесен к городам-музеям, ибо сохранил много старины, романтический облик несуетной застройки, сияние церковных куполов над синим кипением Ангары.
В 1652 г. землепроходцем Иваном Похабовым на Дьячем острове было построено Иркутское зимовье. В 1661 г. на высоком правом берегу Ангары заложен Яндашский острог, названный по имени местного князька Яндаша Дороги. Но в употреблении закрепилось название Иркутский острог по расположению на реке Иркут.
В 1668—69 гг. построен новый острог, названный Иркутским. Город с 1686 г. Центр торговли с Китаем.
Гидроним Иркут образован от родоплеменного наименования ырху, которое в вариантах иргит, иркит, иркыт распространено у бурят, тувинцев, алтайцев.
С 1764 г. Иркутск — центр Иркутской губернии. Резиденция генерал-губернатора Сибири (с 1802 г.) и Восточной Сибири (с 1822 г.).
В конце 18 — начале 19 вв. Иркутск славился самыми многолюдными в Сибири ярмарками.
Иркутск и его окрестности — место ссылки декабристов (создана мемориальная зона).
С 1840-х гг. Иркутск становится центром золотодобывающей промышленности, т. н. столицей ленского золота.
До конца 19 в. военно-административный центр Восточной Сибири. В 1898 г. через Иркутск проложена Транссибирская железнодорожная магистраль.
В 1920 г. в Иркутске был расстрелян адмирал А.В. Колчак.
В годы Великой Отечественной войны в Иркутск были эвакуированы многие заводы.
Современный Иркутск - крупный экономический, культурный и научный центр Восточной Сибири, насчитывающий более 70 промышленных предприятий. В пределах города на Ангаре построена Иркутская ГЭС. Машиностроение — заводы: тяжелого машиностроения, станкостроительный, ремонтно-механический. Выпускают дрели для золотодобывающей и алмазной промышленности, доменное оборудование, карданные валы, токарные станки и др.
Слюдообрабатывающая фабрика — детали для радиоэлектронной промышленности. Производство стройматериалов, железобетонных изделий.
